Quando un bambino urla, si oppone, piange, scappa, lancia oggetti o fa fatica ad accettare una richiesta, è naturale concentrarsi sul comportamento che sta creando difficoltà.
Ma fermarsi a "come facciamo a farlo smettere?" non sempre ci permette di comprendere davvero ciò che sta accadendo. Una domanda diversa può aiutarci a guardare la situazione da un'altra prospettiva:
"Che cosa sta cercando di comunicare o ottenere attraverso questo comportamento?"
Un comportamento non compare nel vuoto
I comportamenti, anche quelli che agli adulti possono sembrare incomprensibili o inadeguati, si manifestano all'interno di un contesto. Possono comparire, ad esempio, quando il bambino:
cerca l'attenzione dell'adulto;
desidera ottenere un oggetto o partecipare a un'attività;
si trova di fronte a una richiesta che percepisce come difficile;
vuole interrompere o evitare una situazione;
ricerca una particolare stimolazione o sensazione.
Per questo, osservare quando un comportamento si presenta, che cosa accade prima e che cosa succede dopo può fornire informazioni importanti per comprenderne la possibile funzione.
Le quattro funzioni più comuni
Nell'osservazione dei comportamenti si fa comunemente riferimento a quattro principali funzioni.
- Attenzione
Il comportamento può essere utilizzato per ottenere attenzione, interazione o vicinanza da parte di un'altra persona.
- Accesso a oggetti o attività
Può servire per ottenere qualcosa di desiderato, come un gioco, un oggetto, un'attività o un'esperienza.
- Fuga o evitamento
Può comparire per interrompere, rimandare o evitare una situazione, una richiesta o un'attività percepita come difficile.
- Stimolazione automatica
Alcuni comportamenti possono essere legati alla ricerca di una particolare sensazione o stimolazione, indipendentemente dalla presenza di una conseguenza sociale.
È importante ricordare che uno stesso comportamento può avere funzioni diverse in momenti o contesti differenti e che più funzioni possono essere presenti contemporaneamente. La letteratura sulla valutazione funzionale mostra infatti quanto sia importante considerare il comportamento all'interno del contesto in cui si manifesta.
Comprendere prima di intervenire
La funzione di un comportamento non può essere stabilita semplicemente osservandolo una volta. È necessario considerare il contesto, raccogliere informazioni e osservare con attenzione ciò che accade prima e dopo il comportamento.
Questo permette di formulare ipotesi più accurate e di individuare modalità di intervento realmente adeguate alle esigenze del bambino. L'osservazione delle variabili ambientali e delle conseguenze che seguono un comportamento rappresenta infatti un elemento centrale nella valutazione funzionale.
L'obiettivo, quindi, non è semplicemente eliminare un comportamento che ci mette in difficoltà. È aiutare il bambino a sviluppare modalità più funzionali per comunicare, chiedere, rifiutare, affrontare una difficoltà o esprimere un bisogno, aumentando progressivamente le sue competenze e la sua autonomia.
Dietro un comportamento che ci mette in difficoltà, c'è spesso un bisogno che ancora non trova un modo efficace per essere espresso.
Fonti e approfondimenti
- Carradori, G., & Sangiorgi, A. (2017). L'analisi funzionale del comportamento. Principi, metodi e tecniche. Erickson. Il volume approfondisce i presupposti, i metodi e le applicazioni della valutazione funzionale del comportamento.
- Beavers, G. A., Iwata, B. A., & Lerman, D. C. (2013). Thirty years of research on the functional analysis of problem behavior. Journal of Applied Behavior Analysis, 46(1), 1–21.
- Dalla Luna (2026). Analisi funzionale dei comportamenti problema, un focus. 29 luglio 2026. Articolo divulgativo dedicato alla comprensione del comportamento e al ruolo delle variabili ambientali.